El 30 de abril, el Núcleo-Luz de los Sagrados Reinos deFigueira, en Brasilia (NLSR), afiliado a la Federación Humanitaria Internacional (FFHI), recibió la visita de la Dra. Clara Takaki Brandao, respetada nutricionista, nutróloga y pediatra, que impartió un ameno taller sobre alimentación viva y natural.

Multimezcla

La Dra. Clara ha revolucionado la nutrición infantil brasileña con la creación de la harina Multimezcla, un complemento alimenticio que enriquece la dieta diaria con la mayor variedad posible de alimentos disponibles en cada región.

El encuentro en el NLSR

Durante el evento celebrado en el NLSR, la Dra. Clara no pudo dejar de abordar la importancia de la Multimezcla y el valor nutricional de sus componentes. Pero la orientación de la investigadora a lo largo del taller no se limitó a la preparación y uso de la Multimezcla; también abordó cuestiones como la «soberanía alimentaria» -el derecho de las comunidades a una dieta compuesta por alimentos accesibles, es decir, obtenidos en su misma región- y la «producción sostenible» -según la cual las poblaciones deben ser responsables de sus sistemas de producción-. La Dra. Clara Brandão también habló de cada una de las premisas de la alimentación alternativa, a saber: alto valor nutritivo, bajo coste, sabor regionalizado, preparación rápida y fácil de implementar.

Multimezcla

También destacó la importancia del uso de productos orgánicos en la alimentación, mostrando que el actual crecimiento del número de niños autistas en la población estaría asociado al uso indiscriminado de pesticidas, especialmente del glifosato, un elemento altamente tóxico. Además, recomendó la eliminación  de la dieta de productos como el azúcar, la harina de trigo refinada y todos los derivados de la leche.

Lo más destacado de la reunión fueron las curiosidades que surgieron sobre algunos productos. Por ejemplo: en situaciones de falta de agua potable, unas pocas semillas de moringa en infusión bastan para purificar un litro de agua y hacerla apta para el consumo humano. En cuanto a la calabaza, aprendimos que se puede utilizar todo: cáscara, pulpa, semillas, raíz y hojas. Y que, al tener características nutricionales complementarias, se deben consumir todas las partes del fruto, garantizando el máximo aprovechamiento de sus nutrientes y evitando su desperdicio. En este contexto, constatamos que la popular calabaza cabotiá -también conocida como calabaza japonesa- es menos nutritiva que otras especies porque, al ser un producto híbrido, las semillas están ausentes o son estériles.

Otros ejemplos de alimentos complementarios: pulpa y cáscara de papaya verde orgánica; hojas de color verde claro (por ejemplo, lechuga) y hojas de color verde oscuro (por ejemplo, espinacas y hojas de mandioca), etc. Estos alimentos, cuando se consumen en forma «combinada», confieren a las comidas una mayor calidad nutricional, permitiendo satisfacer las necesidades diarias de nutrientes con una menor cantidad de alimentos: un punto positivo en la lucha contra la obesidad.

En la segunda parte del encuentro se realizó el taller propiamente dicho, con la preparación y degustación de recetas creadas por la disertante, basadas en los principios de la «alimentación alternativa»: dulce de aguacate con chocolate, chicharrones de soja, farofa (mezcla de harinas tostadas) crujiente, ensaladas variadas, vinagretas y deliciosas salsas. Todo el mundo admiró la creatividad de las recetas, la rapidez de la preparación, la forma inusual de utilizar algunos productos -todos crudos y a menudo con cáscara- y, lo mejor de todo: ¡el incomparable sabor de las combinaciones!

Multimezcla y alimentación alternativa

La doctora Clara cuenta que, al visitar una plantación de pimienta negra, se dio cuenta de la presencia de un salvado junto a cada planta de pimienta; al preguntar a los agricultores, descubrió que se trataba de salvado de arroz, un producto que entonces se utilizaba para estimular el crecimiento de las plantas.

Entusiasmada por el descubrimiento, la Dra. Clara estudió los componentes nutricionales del salvado de arroz, encontrando una fuente potencial de minerales. Introdujo el producto en el menú de las guarderías y, en poco tiempo, observó una importante reducción de los casos de diarrea en los niños.

Al salvado de arroz, añadió otros polvos de salvado y de hojas ricos en minerales y vitaminas: así nació la Harina Multimezcla, o simplemente «Multimezcla», compuesta por un 70% de salvado de arroz o de trigo, un 15% de polvo de hojas de mandioca y un 15% de polvo de semillas (sésamo o calabaza). 

Multimezcla

Utilizando menús enriquecidos con Multimezcla, se observó que, en cuatro meses, los niños se recuperaban. Los resultados obtenidos fueron presentados en congresos y seminarios de Pediatría, Enfermería y Nutrición, hasta que, en 1983, la Dra. Clara recibió el Premio Álvaro Bahía de la Sociedad Brasileña de Pediatría por el mejor trabajo contra la mortalidad infantil.

En el artículo «Alimentación alternativa», la Dra. Clara explica que la calidad de los alimentos está ligada a la variedad, es decir: sería más nutritivo utilizar menos cantidad y más variedad de alimentos, que mucha cantidad y poca variedad. Según la autora, los productos utilizados en la Multimezcla pueden variar de una región a otra, pero deben tener un alto valor nutritivo, bajo coste, buen sabor y que se produzcan en la región.

Valor nutricional de la Multimezcla

En el caso del salvado de arroz, la Dra. Clara Brandão señaló que el producto es nutricionalmente mucho más rico que el arroz pulido, ya que la mayor parte de los nutrientes del arroz se encuentran en la película, que se elimina durante el proceso de «industrrialización».

En cuanto al polvo de hoja de mandioca, dijo que es rico en nutrientes, especialmente en selenio y zinc; explicó que en ausencia de este ingrediente, puede sustituirse por harina de trigo, pero advirtió de la gran diferencia nutricional entre estos productos:

Multimezcla

El sésamo, por su parte, constituye un excelente sustituto de la leche de vaca habitual, ya que ofrece diez veces más calcio que el producto de origen animal, además de garantizar una mayor sostenibilidad en la producción.

Multimezcla y lucha contra la desnutrición infantil en varios países

El éxito de los estudios de la doctora Clara Brandão en la lucha contra la desnutrición de los niños e incluso de los adultos llevó a la Pastoral de la Infancia – organización social vinculada a la Confederación Nacional de Obispos de Brasil (CNBB) – a adoptar la fórmula preconizada por la doctora. En 1985, la Pastoral comenzó a enseñar a las madres y a los líderes de la comunidad lo que se conoció como «Alimentación Alternativa», que consistía en añadir a la dieta diaria una mezcla hecha con harinas y cereales, salvado de trigo y de arroz y un polvo de hojas verdes oscuras, semillas y cáscaras de huevo. En poco tiempo, la fundadora de la Pastoral, la médica sanitarista Zilda Arns, recorrió el país y el mundo difundiendo las ventajas de esta mezcla que, a pesar de su bajo costo, era capaz de recuperar los casos más graves de desnutrición.

Estas características hicieron que su programa de orientación alimentaria contra la desnutrición se extendiera rápidamente por todo el país: además de la Pastoral de la Niñez, el Programa de Agentes Comunitarios de Salud (PACS), el Programa de Salud Familiar (PSF), Cáritas, Emater, Indagro, la Caravana de la Vida, algunos gobiernos estatales, muchos gobiernos municipales e innumerables ONGs comenzaron a utilizarlo en sus acciones de ciudadanía. El programa también ha llegado a unos 15 países de América Latina, África y Asia.

Actualmente, debido a la falta de consenso en la comunidad científica sobre el uso de la Multimezcla, la Coordinación Nacional de la Pastoral de la Infancia, ha dejado de utilizar este producto como «caballito de batalla» de su acción con las comunidades asistidas; sin embargo, la Pastoral no deja de defender la «Alimentación Enriquecida» como parte de la dieta diaria de las familias, proporcionando orientación sobre la mejor forma de preparación y los cuidados de higiene necesarios para la manipulación de los ingredientes.

Breve biografía de la Dra Clara

Multimezcla

Siempre imbuida de un fuerte interés por las cuestiones sociales, la Dra. Clara Brandão comenzó a participar en trabajos voluntarios cuando aún estaba en la escuela secundaria, e intensificó sus actividades durante sus estudios en la Universidad de San Pablo (USP) -donde, en 1969, se graduó en Medicina, especializándose en Pediatría, y posteriormente en Nutrología-, así como durante su residencia en la sala de pediatría del Hospital de las Clínicas.

En 1972, ya licenciada y casada, se trasladó a la ciudad de Miracema do Tocantins (TO), donde creó, junto con su marido – también médico- y otros colegas, el primer Centro de Educación y Recuperación Nutricional.

Más tarde, se trasladó al estado de Pará, donde se encontró con el alto grado de desnutrición de los niños de la región, que padecían enfermedades como diarrea, hipovitaminosis A y anemia. En 1975, viviendo en Santarém y motivada por una sequía que produjo un gran número de personas desnutridas, comenzó a investigar los preparados alimenticios regionales disponibles para la población local. A continuación, fundó la ONG Seara – Sociedad para el Estudio y Aprovechamiento de la Amazonia, y con el apoyo del Programa de Protección de la Legión Brasilera de Asistencia (LBA), creó 13 guarderías, que atendieron a 390 niños.